Fès, la médina qui traverse les siècles
Il y a des villes que l’on visite, et puis il y a celles dans lesquelles on a l’impression de remonter le temps. Fès appartient incontestablement à la seconde catégorie.
Derrière ses remparts, la médina semble avoir conservé un peu de chaque époque qui l’a façonnée : palais, médersas, mosquées, fontaines, souks et ateliers d’artisans. Ici, le passé n’est pas seulement visible. Il continue de vivre au détour des ruelles.
Nous avions déjà découvert Fès en 2022, lors de notre premier voyage au Maroc. C’est là que nous avions visité la célèbre tannerie Chouara. On avait poussé jusqu’à un magasin de tapis et nous étions repartis avec une belle couverture destinée à notre camion.
En 2025, lors de notre nouveau périple marocain avec notre Unimog, nous avons décidé de prendre davantage le temps de découvrir la ville. Deux nuits au camping Diamant Vert, camion laissé sur place, et une journée entière à marcher, visiter, observer les artisans et nous perdre dans les ruelles de Fès.
Fès, une ville impériale au cœur du Maroc
Une ville née au VIIIe siècle
Fès se trouve dans le nord du Maroc, au cœur de la plaine du Saïss, entre le Rif au nord et le Moyen Atlas au sud. La ville est née à la fin du VIIIe siècle, sous la dynastie idrisside, avec deux noyaux urbains qui se sont développés de part et d’autre de l’oued Fès. Au fil des siècles, ces quartiers ont donné naissance à l’une des plus importantes villes du monde musulman occidental.
L’âge d’or de Fès
Fès connaît plusieurs périodes de prospérité sous les grandes dynasties marocaines, mais c’est sous les Mérinides, à partir du XIIIe siècle, que la ville connaît véritablement son âge d’or. Elle devient alors un centre politique, religieux, intellectuel et commercial majeur. Les Mérinides fondent notamment Fès el-Jdid, la « nouvelle Fès », à proximité de la vieille ville. De nombreux monuments que nous admirons aujourd’hui datent de cette période.
La capitale spirituelle du Maroc
Même après le transfert de la capitale politique à Rabat en 1912, Fès conserve une importance considérable. Son histoire religieuse et intellectuelle, ses écoles coraniques, ses mosquées et l’université Al Quaraouiyine lui ont valu son surnom de capitale spirituelle du Maroc.
Une médina classée à l’UNESCO
La médina de Fès est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1981. Fès el-Bali, la vieille ville, constitue l’un des ensembles urbains historiques les plus importants du monde arabo-musulman. Et surtout, ce n’est pas une ville-musée : les souks, les commerces et les ateliers continuent d’être utilisés quotidiennement par les habitants.
Fès el-Bali : entrer dans la médina
Pour commencer la découverte de Fès el-Bali, Bab Boujloud est incontournable. Cette imposante porte monumentale marque la transition entre la ville moderne et la médina ; avec ses décors bleus et verts, elle est devenue l’une des images emblématiques de Fès. Une fois passée la porte, on entre dans un tout autre univers.
Deux grandes artères permettent de pénétrer dans la médina : Talaa Kebira et Talaa Seghira, bordées de boutiques, restaurants, échoppes et ateliers. Très vite, les rues se resserrent et les voitures disparaissent. À Fès, la meilleure façon de découvrir la médina reste donc incontestablement la marche.
Les monuments incontournables de la médina
La médersa Bou Inania
Construite au XIVe siècle sous les Mérinides, la médersa Bou Inania est l’un des monuments les plus remarquables de Fès. Zelliges, stucs sculptés, bois travaillé et inscriptions décoratives témoignent du raffinement de l’architecture mérinide. Il faut prendre le temps d’observer les détails.
Dès que l’on pénètre dans la cour, on est frappé par la richesse des décors. Le sol et les parties basses des murs sont recouverts de zelliges, tandis que les murs supérieurs sont ornés de stucs sculptés et de magnifiques inscriptions.
Le bois de cèdre, lui aussi finement travaillé, complète cet ensemble particulièrement raffiné.
Mais Bou Inania possède une dimension plus monumentale. Son minaret couvert de zelliges verts et blancs domine la rue et constitue l’un des repères emblématiques de la médina.
C’est l’un de ces monuments où il faut prendre son temps et lever les yeux : à Fès, les plus beaux détails sont souvent au-dessus de nos têtes.
La médersa Al-Attarine
À proximité d’Al Quaraouiyine se trouve la médersa Al-Attarine, autre chef-d’œuvre de l’époque mérinide, particulièrement réputée pour la finesse de ses décors. Mosaïques, sculptures de stuc et plafonds en bois montrent une nouvelle fois l’extraordinaire savoir-faire des artisans marocains.
Certains détails nous ont immédiatement rappelé le palais des Nasrides de l’Alhambra de Grenade. On retrouve cette même profusion de motifs géométriques, de mosaïques, de sculptures et d’arabesques, avec cette impression que chaque centimètre du décor a été travaillé avec une incroyable précision.
La comparaison n’est d’ailleurs pas si surprenante : Fès et l’Andalousie ont entretenu au fil des siècles des liens culturels importants, et l’architecture mérinide partage avec l’architecture nasride un goût prononcé pour les décors raffinés, les zelliges et les stucs.
Même si la médersa est beaucoup plus petite que les palais de l’Alhambra, on retrouve cette même sensation devant ces murs minutieusement décorés : on pourrait passer de longues minutes à simplement observer les détails.
Al Quaraouiyine
Impossible de visiter Fès sans évoquer Al Quaraouiyine. Fondée au IXe siècle, elle est devenue au fil des siècles un grand centre religieux et intellectuel du monde musulman, et participe largement au rayonnement de Fès et à son statut de capitale spirituelle.
Des étudiants et des savants venus de différentes régions y ont étudié la théologie, le droit, la philosophie, les mathématiques ou encore l’astronomie. Son rayonnement a largement contribué à faire de Fès une grande capitale intellectuelle.
Al Quaraouiyine est souvent présentée comme la plus ancienne institution d’enseignement supérieur encore en activité au monde, même si cette appellation doit être replacée dans son contexte historique.
Une architecture remarquable
Au cœur de la médina, la mosquée se distingue par sa cour intérieure, ses colonnes, ses zelliges, ses stucs sculptés et ses éléments en bois de cèdre.
L’ensemble a été agrandi et remanié au fil des siècles par les différentes dynasties marocaines.
Aujourd’hui encore, Al Quaraouiyine reste un lieu de culte et d’enseignement. L’intérieur de la mosquée n’est pas accessible aux visiteurs non musulmans, mais on peut admirer ses portes et ses détails architecturaux depuis les ruelles de la médina.
Sa proximité avec la médersa Al-Attarine permet d’ailleurs de regrouper facilement ces deux monuments lors d’une promenade dans Fès el-Bali.
La place Seffarine
La place Seffarine est l’un des endroits les plus vivants de la médina : c’est ici que travaillent notamment les dinandiers. Le bruit des marteaux résonne dans les petites échoppes et rappelle que Fès est avant tout une ville où l’artisanat continue de faire partie de la vie quotidienne.
Le musée Nejjarine
Installé dans un ancien fondouk, le musée Nejjarine des Arts et Métiers du Bois permet de découvrir un autre aspect du savoir-faire marocain — le bâtiment lui-même mérite la visite. Comptez 20 dirhams par personne pour l’entrée.
Le mausolée de Sidi Ahmed al-Tijani
Dans la médina de Fès, le mausolée de Sidi Ahmed al-Tijani est un lieu particulièrement important pour les adeptes de la confrérie Tijaniyya.
Sidi Ahmed al-Tijani, né en Algérie au XVIIIe siècle, s’installe à Fès à la fin de sa vie. Il y meurt en 1815 et y est enterré. C’est autour de son tombeau que s’est développé ce lieu de pèlerinage.
La Tijaniyya, confrérie soufie qu’il a fondée, s’est ensuite largement répandue en Afrique de l’Ouest. Le mausolée attire ainsi encore aujourd’hui de nombreux fidèles venus notamment du Sénégal, de Mauritanie et d’autres pays de la région.
Le bâtiment se remarque par ses décors traditionnels marocains, notamment les zelliges et les stucs sculptés.
Comme pour les autres lieux religieux de la médina, l’accès à l’intérieur est réservé aux musulmans. Même depuis l’extérieur, le mausolée permet toutefois de mieux comprendre l’importance spirituelle de Fès et les liens religieux qui unissent encore aujourd’hui le Maroc à l’Afrique de l’Ouest.
Visiter Fès avec un guide
La médina de Fès est immense et son histoire est tellement riche qu’il n’est pas toujours facile de tout comprendre seul. Entre les monuments, les souks, les anciennes médersas, les zaouïas et les différents quartiers, on peut rapidement passer à côté de beaucoup de choses.
Si vous souhaitez vraiment comprendre Fès plutôt que simplement la parcourir, faire appel à un guide peut être une excellente idée. Il vous permettra de vous repérer dans le dédale des ruelles, mais surtout de vous raconter l’histoire des lieux, de vous expliquer les traditions et de vous faire découvrir des détails que l’on ne remarque pas forcément seul.
Et contrairement à ce que l’on pourrait penser, les visites guidées à Fès restent très abordables. Il existe différentes formules, de la visite classique de la médina à des visites plus thématiques, avec un guide privé ou en petit groupe.
Quelques visites guidées à Fès
Si vous préférez réserver votre visite avant votre arrivée, voici plusieurs possibilités que vous pouvez comparer selon la durée, le type de visite et votre budget :
→ Visite guidée de la médina de Fès
Pour découvrir les principaux monuments et les souks accompagné d’un guide local. Médina de Fès : visite à pied avec un guide de la région (3 heures) ou Fès : visite guidée de la médina avec un habitant
→ Visite privée de Fès
Une formule intéressante si vous souhaitez avancer à votre rythme et poser toutes vos questions au guide. Visite – Dans l’ancienne médina de Fès avec un guide professionnel (visite privée sur demande)
→ Fès et ses principaux monuments
Une visite plus complète pour mieux comprendre l’histoire de la ville et découvrir ses lieux incontournables. Fès : visite de la madrasa Bou Inania, du musée, de la tannerie, du souk et de la médina
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💡 Le saviez-vous ?
La médina de Fès compte plus de 9 000 ruelles !
Avec son dédale de passages, d’escaliers, de petites places et de souks, Fès el-Bali est l’une des plus grandes médinas du monde.
Certaines ruelles sont si étroites qu’elles ne sont accessibles qu’à pied.
C’est d’ailleurs l’une des raisons pour lesquelles un guide peut être particulièrement utile à Fès : derrière une porte ou au détour d’une ruelle se cachent souvent une médersa, un ancien fondouk, une fontaine ou un atelier que l’on aurait facilement ignoré sans explications.
Alors, à Fès, mieux vaut parfois accepter de se perdre…
mais avec quelques bonnes explications !
Les souks et l’artisanat de Fès
C’est probablement l’une des choses qui nous ont le plus marqués à Fès : la médina n’est pas uniquement destinée aux touristes. Dans ses ruelles, les artisans travaillent toujours le cuivre, le cuir, le bois, les textiles ou encore les babouches.
À Fès, nous avons rapidement abandonné l’idée de suivre un itinéraire précis. Il suffit parfois de tourner dans une ruelle pour découvrir un atelier, une petite place ou une boutique que l’on n’avait pas prévue. Se perdre dans la médina fait presque partie de la visite.
Les tanneries Chouara : notre souvenir de 2022
Lors de notre passage à Fès en 2022, nous avions visité la célèbre tannerie Chouara. Les grands bassins colorés, les peaux étendues et les artisans travaillant le cuir offrent un spectacle assez unique — les odeurs, elles aussi, sont inoubliables ! Cette visite avait également été l’occasion de rapporter une couverture pour notre camion, devenue depuis un souvenir tangible de cette première découverte de Fès.
Fès el-Jdid et le Mellah
À côté de Fès el-Bali se trouve Fès el-Jdid, la « nouvelle Fès » fondée au XIIIe siècle par les Mérinides, où l’on trouve notamment le palais royal et de nombreuses fortifications. Le Mellah, ancien quartier juif, se trouve également dans cette partie de la ville : son architecture et ses anciennes synagogues témoignent de la présence historique de la communauté juive à Fès. Nous n’avons fait qu’y passer lors de notre journée dans la médina — une étape que nous prendrions davantage le temps d’explorer lors d’un prochain séjour, pour mieux comprendre cette autre facette de l’histoire de la ville.
Où se trouve Fès au Maroc ?
Fès est située dans le nord du Maroc, entre les montagnes du Rif et celles du Moyen Atlas — une position idéale pour s’intégrer dans un itinéraire reliant les grandes villes impériales du pays. Pour vous donner une idée des distances routières, Fès se trouve approximativement à :
- Meknès : 65 km
- Chefchaouen : 200 km
- Rabat : 210 km
- Casablanca : 295 km
- Tanger : 310 km
- Marrakech : environ 530 km
Une journée type à Fès, et son budget
Après avoir laissé notre Unimog au camping Diamant Vert, nous avons pris un petit taxi rouge pour rejoindre le centre : 38 dirhams la course, un prix qui nous a semblé particulièrement raisonnable pour deux personnes.
Nous avons commencé la journée par un petit déjeuner marocain très complet (85 dirhams pour deux) — de quoi prendre des forces avant plusieurs heures de marche dans la médina.
Une fois sur place, nous avons tout fait à pied : monuments, souks, ateliers d’artisans, avec l’entrée du musée Nejjarine à 20 dirhams chacun.
À midi, nous avons déjeuné au Ruins Garden, pour 310 dirhams à deux, et Daniel a même profité du passage dans la médina pour un petit rafraîchissement de coupe chez le barbier — 20 dirhams seulement.
Bien sûr, les prix peuvent varier selon les adresses choisies, mais ces quelques exemples donnent une bonne idée du budget nécessaire : nous avons trouvé la ville globalement très accessible. C’est une journée bien remplie, mais qui permet déjà d’avoir un très bon aperçu de Fès.
Daniel est allé chez le barbier dans la médina. Pour 20 dirham, il était rasé de près et sa coupe de cheveux était rafraichie.
Où dormir à Fès avec un camping-car ou un camion ?
Pour notre passage en 2025, nous avons choisi le camping Diamant Vert, où nous avons passé deux nuits. Pour nous qui voyageons avec notre Unimog, c’était une solution pratique : pas besoin de chercher une place de stationnement ni de s’aventurer avec notre gros véhicule dans les environs de la médina. Nous pouvions laisser le camion sur place et rejoindre facilement la ville en petit taxi.
Au retour, nous avons repris un taxi et même fait un arrêt au Carrefour pour quelques courses avant de retrouver notre camion au camping.
Combien de temps faut-il pour visiter Fès ?
Une journée permet de découvrir une bonne partie de la médina et ses principaux monuments — c’est ce que nous avons fait lors de notre passage en 2025. Mais si vous avez la possibilité de rester plus longtemps, Fès mérite largement deux ou trois jours : vous pourrez alors mieux profiter des monuments, des musées, des souks et de Fès el-Jdid, et surtout prendre le temps de simplement vous promener sans courir d’un endroit à l’autre. Et à Fès, prendre son temps est probablement la meilleure façon de voyager.
Fès, une ville qui se découvre en marchant
Notre première rencontre avec Fès, en 2022, nous avait laissé le souvenir des tanneries, du cuir et de cette couverture achetée pour le camion. En 2025, nous avons découvert une autre Fès, plus lente : le temps de marcher dans la médina, de visiter ses monuments, d’observer les artisans et de nous imprégner de son atmosphère.
Ce qui nous frappe, à chaque passage, c’est que Fès n’est pas une ville-musée. Derrière ses remparts, les artisans travaillent toujours, les souks bruissent de conversations, et les ruelles racontent encore l’histoire de ceux qui ont construit la ville — celle que l’on découvre un peu plus à chaque visite, jamais tout à fait la même.
Une ville à découvrir lentement, en acceptant de s’y perdre un peu. Car à Fès, se perdre dans la médina, c’est finalement une autre façon de voyager.
Je suis Virginie et je vis en Corse depuis plus de 30 ans. Je suis accro aux voyages, et à la photo. Après les voyages sac à dos, à moto, nous préparons un Tour du Monde en camion d’expédition pour notre retraite …
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