Chefchaouen, la ville bleue du Rif
Après avoir franchi le détroit de Gibraltar, notre première étape au Maroc nous mène dans le Rif, à Chefchaouen. Nous y sommes déjà venus en 2022, à notre arrivée au Maroc, puis une seconde fois la veille de notre départ. Et en 2025, lorsque nous avons repris la route pour notre nouveau voyage au Maroc, nous avons une nouvelle fois fait étape dans la « ville bleue ».
À chaque fois, notre passage aura été court : une nuit au camping municipal et une soirée pour nous perdre dans les ruelles de la médina. Suffisant pour retrouver l’ambiance si particulière de Chefchaouen, mais certainement pas pour prétendre en avoir fait le tour.
Chefchaouen, une ville née dans les montagnes du Rif
La ville bleue de Chefchaouen est installée à environ 600 mètres d’altitude, au pied des montagnes du Rif. Son nom ferait référence aux deux sommets qui dominent la ville et dont la forme rappelle des cornes.
La ville est fondée en 1471 par Moulay Ali Ben Rachid. À l’origine, il s’agit d’une petite forteresse destinée notamment à défendre cette région contre les incursions portugaises. Sa situation difficile d’accès, au cœur des montagnes, lui permet alors de jouer un rôle stratégique.
Mais l’histoire de Chefchaouen est aussi intimement liée à l’Andalousie. Au fil des siècles, la ville accueille des musulmans et des juifs séfarades venus d’Espagne, puis d’autres populations chassées d’Al-Andalus. Cette influence andalouse se retrouve encore aujourd’hui dans l’architecture de la médina et dans l’atmosphère de la ville.
Pendant longtemps, Chefchaouen reste d’ailleurs une ville particulièrement fermée aux étrangers. Les chrétiens n’étaient pas autorisés à y entrer et la ville conserve cette réputation de cité mystérieuse et difficile d’accès jusqu’au début du XXe siècle.
Pourquoi Chefchaouen est-elle bleue ?
C’est évidemment la première question que l’on se pose en arrivant.
Ici, le bleu est partout : sur les murs, les escaliers, les portes, les encadrements et parfois jusque dans les moindres détails des ruelles. Mais contrairement à ce que l’on peut parfois lire, il n’existe pas une explication unique et incontestable à cette couleur.
L’arrivée des populations juives et andalouses est souvent évoquée, notamment à travers la tradition du bleu associé au ciel et à la spiritualité. D’autres explications ont également été avancées au fil du temps. Ce qui est certain, c’est que cette couleur est devenue l’identité visuelle de Chefchaouen et l’une des raisons de sa renommée internationale.
Et il faut bien reconnaître que le résultat est spectaculaire.
Que faire à Chefchaouen ?
Se perdre dans la médina
C’est évidemment la première chose à faire.
Chefchaouen ne se visite pas forcément avec un itinéraire précis. On entre dans la médina et on se laisse guider par les escaliers, les petites places, les portes colorées et les ruelles qui montent et descendent.
La médina est relativement petite et se parcourt facilement à pied. C’est aussi là que l’on comprend pourquoi Chefchaouen est devenue un véritable paradis pour les photographes.
À chaque détour, une porte, un escalier, un mur couvert de plantes ou une petite boutique offre une nouvelle image.
Les pigments colorés de Chefchaouen
Dans les petites boutiques de la médina, on trouve aussi de nombreux pigments et poudres colorées, présentés dans de petits récipients ou des sacs. Rouge, jaune, orange, vert, ocre… ces couleurs tranchent joliment avec le bleu omniprésent des murs. Ils sont utilisés notamment dans l’artisanat et pour fabriquer ou colorer différents produits traditionnels. C’est aussi un joli souvenir à photographier, avec ces étals de poudres aux couleurs éclatantes qui donnent encore davantage de vie aux ruelles de Chefchaouen.
Et on peut même faire un petit lien avec le bleu de la ville : le pigment bleu que l’on retrouve sur les murs est traditionnellement associé à la peinture à la chaux, régulièrement renouvelée. Cela explique en partie pourquoi Chefchaouen donne cette impression de ville constamment fraîchement repeinte.
Ce n’est pas sans me rappeler la ville de Hoi An au Vietnam dont tous les murs sont jaunes et sans cesse repeints.
Les chats de Chefchaouen
À Chefchaouen, il n’y a pas que les murs qui bleus à contempler : les chats sont partout ! Installés sur les marches, devant les portes, sur les rebords des fenêtres ou tranquillement allongés au milieu des ruelles, ils semblent avoir adopté la médina comme leur royaume. On en croise de toutes les couleurs et de toutes les tailles, souvent parfaitement à l’aise avec les visiteurs qui s’arrêtent pour les photographier. Ils font d’ailleurs partie intégrante des images que l’on rapporte de Chefchaouen et ajoutent encore un peu de charme à cette ville déjà très photogénique. Ici, il faut presque prévoir quelques minutes supplémentaires à chaque coin de rue… le temps de faire une photo d’un nouveau modèle !
La place Outa el-Hammam
C’est le cœur animé de la médina. La place est dominée par la Kasbah et bordée de cafés et de restaurants.
C’est un bon endroit pour faire une pause, boire un thé à la menthe et simplement regarder vivre la ville.
La Kasbah
Construite à l’origine comme une forteresse, la Kasbah occupe une place centrale dans l’histoire de Chefchaouen. Elle abrite aujourd’hui notamment un musée consacré à l’histoire et aux traditions locales, ainsi que des jardins qui apportent un peu de fraîcheur au cœur de la médina.
La source Ras El Maa
À la sortie de la médina, la source de Ras El Maa permet de découvrir un autre visage de Chefchaouen. L’eau descend des montagnes du Rif et a longtemps joué un rôle essentiel dans la vie de la ville.
C’est également un bon point de départ pour prendre un peu de hauteur et profiter d’une autre perspective sur la cité.
Monter jusqu’à la mosquée espagnole
Pour admirer Chefchaouen depuis les hauteurs, la montée vers la petite mosquée espagnole est intéressante. Le panorama permet de prendre conscience de la situation de la ville, coincée entre les montagnes.
C’est particulièrement joli en fin de journée lorsque la lumière commence à changer.
Le saviez-vous ?
Pendant des siècles, Chefchaouen est restée interdite aux chrétiens. Lorsque l’explorateur français Charles de Foucauld y entre en 1883, il doit se déguiser en rabbin pour pouvoir pénétrer dans la ville. Il est l’un des premiers Européens à en rapporter une description détaillée.
Aujourd’hui, les ruelles autrefois si difficiles d’accès sont devenues l’un des décors les plus photographiés du Maroc. Un sacré changement d’époque !
Et autour de Chefchaouen ?
Si vous avez davantage de temps, il ne faut surtout pas limiter votre séjour à la médina.
Les montagnes du Rif offrent de nombreuses possibilités de randonnée et le parc national de Talassemtane constitue l’un des grands attraits naturels de la région. Les cascades d’Akchour sont également parmi les excursions les plus connues au départ de Chefchaouen.
Un autre alternative est de découvrir Chefchaouen avec un local pour découvrir les joyaux cachés
Je peux aussi vous conseiller les cascades d’Akchour pour passer une journée.
Et pourquoi pas en profiter pour découvrir le hammam traditionnel ?
Mais tout dépend du temps que vous consacrerez à Chefchaouen.
Combien de temps rester à Chefchaouen ?
Pour simplement découvrir la médina, une journée et une nuit peuvent suffire. C’est d’ailleurs à peu près ce que nous avons fait lors de nos différents passages.
Mais si vous souhaitez vraiment profiter de Chefchaouen et de son environnement, je conseillerais plutôt deux à trois jours.
Une journée permet de découvrir la médina, la Kasbah, les principales places et de prendre le temps de photographier la ville.
Deux jours permettent d’ajouter une randonnée ou une excursion dans les environs.
Et trois jours sont parfaits pour ralentir, profiter de l’atmosphère et découvrir un peu plus du Rif.
Chefchaouen, le paradis des photographes
Soyons honnêtes : si Chefchaouen attire aujourd’hui autant de visiteurs, ce n’est pas uniquement pour son histoire.
La ville est devenue l’un des endroits les plus photographiés du Maroc et un véritable spot Instagram.
Et on comprend pourquoi.
Les escaliers bleus, les petites portes, les murs recouverts de différentes nuances d’azur, les chats qui se promènent dans les ruelles et les montagnes en arrière-plan composent un décor presque irréel.
Alors oui, Chefchaouen est extrêmement photogénique. Mais derrière les photos Instagram se cache une véritable cité historique, une ville andalouse du Rif avec une histoire de plus de cinq siècles.
Et c’est probablement cette combinaison entre patrimoine, montagne et décor bleu qui fait tout son charme.
Venir à Chefchaouen
Si vous êtes à Fès, ou Tanger vous pouvez profiter d’une excursion à la journée pour venir à Chefchaouen.
De Marrakech, vous pouvez faire le circuit des 3 villes impériales avec Fès, Chefchaouen , rabat et Casablanca.
Notre expérience à Chefchaouen
Nous avons finalement toujours fait le choix d’une étape très courte.
En 2022, à notre arrivée au Maroc, nous y avons passé une nuit avant de poursuivre notre voyage. Nous y sommes également revenus la veille de notre départ. D’ailleurs, on avait parcouru la medina de bonne heure le matin et c’était idéal pour les photos !
Puis, en 2025, lorsque nous sommes arrivés au Maroc pour notre nouveau road trip avec notre Unimog, Chefchaouen a de nouveau été notre première étape.
À chaque fois, une nuit au camping, une soirée dans la médina et quelques heures à arpenter les ruelles.
Ce n’est évidemment pas la façon la plus complète de découvrir Chefchaouen. Mais pour nous, cette ville a quelque chose de particulier : elle est devenue une sorte de porte d’entrée de nos voyages marocains, un endroit où nous aimons revenir avant de reprendre la route.
Je suis Virginie et je vis en Corse depuis plus de 30 ans. Je suis accro aux voyages, et à la photo. Après les voyages sac à dos, à moto, nous préparons un Tour du Monde en camion d’expédition pour notre retraite …
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